En 1555, l’empereur Charles Quint annonce aux dignitaires des
Pays-Bas qu’il quitte le pouvoir et qu’il transmet sa couronne
à son fils Philippe, pour rejoindre le monastère de Yuste, au fin
fond de l’Estrémadure. Déçu par un idéal impossible à réaliser,
épuisé par des voyages incessants à travers ses royaumes, il se
retire du monde pour se consacrer à sa dernière passion, digne
d’un prince de la Renaissance : les instruments de mesure du
temps. Ce roman est le récit de son renoncement, l’histoire de son
règne et de son obsession pour une horloge mystérieuse, dont le
fonctionnement et la finalité, soudain, lui échappent. Aucun des
maîtres horlogers qui l’entourent ne peut percer le secret de cet
incroyable mécanisme. Après avoir étendu son empire sur tout
l’espace du globe, parviendra-t-il à percer l’insondable mystère du
temps ? Pourquoi l’homme le plus puissant d’Occident, empereur
du Saint-Empire romain germanique, qui s’est opposé de toutes
ses forces à l’Empire ottoman, et qui fut à l’origine des expéditions
qui permirent de découvrir l’Amérique, décide-t-il de quitter le
monde ?