Pearl et sa mère Margot vivent dans une vieille Mercury sur un parking, entourées de caravanes elles aussi habitées. Mais que signifie vivre dans une voiture quand on n'a toujours connu que ça ? Pour la jeune Pearl, arrivée à l'âge de deux mois, ce lieu n'est d'abord que le théâtre de jeux, de découvertes et de quelques amitiés.
Mais lorsqu'un prêtre assoiffé de profits et Eli, jeune homme passant dans la région, se mêlent au quotidien de ce camp de fortune, ce sont les trafics, notamment d'armes, et la violence de la pauvreté qui prennent le dessus.
Les "balles perdues", ce sont celles que tire la vie, dans les bonnes situations comme dans les mauvaises, et qui dévastent tout sur leur passage. Balles perdues est un très beau roman sur une enfance parfois misérable mais parfois joyeuse, mais qui peut être chamboulée d'un instant à l'autre.